Por Felipe Elías Mujica
Con un swing que cambió la historia, José Altuve conectó su jonrón número 252 en las Grandes Ligas. Ese batazo no fue uno más: con él, superaba en la lista de jonroneros venezolanos a una leyenda, Antonio Armas. Fue un momento que ni el clarividente más asertivo habría podido predecir; el instante en que un «pequeño gigante» sobrepasaba al primer gran rey del poder nacido en la tierra de Bolívar.
El hito pone en perspectiva a dos peloteros que, aunque compatriotas, representan épocas y estilos completamente antagónicos. Armas era la fuerza hecha pelotero, un bateador cuyo poder natural enviaba batazos a más de 400 pies con una facilidad pasmosa. Altuve es otra cosa: es habilidad, velocidad, constancia y un bate alegre con un poder mucho más que ocasional.
Antonio Armas: El pionero de la fuerza
Nacido el 2 de julio de 1953 en Puerto Píritu, «Tony» Armas fue sinónimo de poder durante sus 14 temporadas en las Mayores (1976-1989) con Piratas, Atléticos, Medias Rojas y Angelinos. Se consagró como el pionero, el hombre que demostró que un venezolano podía reinar en el departamento de jonrones.
Fue el primer criollo en liderar la Liga Americana en cuadrangulares, lográndolo en la recortada temporada de 1981 con 22 vuelacercas para Oakland. Repitió la hazaña de manera contundente en 1984, despachando 43 jonrones con los Medias Rojas de Boston. Su poderío era tan notorio que hasta el icónico Rubén Blades le dedicó unas líneas en una de sus canciones.
Sin embargo, su cuerpo a menudo pagaba el precio de ese swing descomunal, y las lesiones lo apartaron de muchos juegos. La pregunta siempre quedará en el aire: ¿hasta dónde habría llegado el anzoatiguense sin tantas dolencias? Armas abrió el camino, no solo con el bate, sino también económicamente, al ser el primer venezolano en ganar un millón de dólares al año en los 80, una cifra astronómica para la época.
Pero no solo era bate. Su guante y su brazo lo convertían en una pieza clave de los jardines, donde compartió con estrellas como Rickey Henderson y Jim Rice. En Venezuela, es un ícono inmortal de los Leones del Caracas. «Míster Enero», cuyo número 20 nadie más puede usar, es miembro del Salón de la Fama del Béisbol Venezolano, del Caribe y del Béisbol Latino.
José Altuve: El gigante inesperado
¿Quién iba a pensar que esa puerta que abrió Armas sería traspasada por un gigante de apenas 1,68 metros? La historia de José Altuve es material para crónicas, libros y guiones de cine. Rechazado inicialmente por su estatura, firmó por apenas 15,000 dólares, una de las inversiones más rentables en la historia del béisbol.
Con el tiempo, demostró que el tamaño era irrelevante ante su talento. Es un pelotero trabajador, consistente y versátil, con una habilidad innata para batear. Como bonificación, desarrolló una fuerza que lo ha convertido en el jugador de menor estatura con más de 250 jonrones en la historia. Su palmarés es deslumbrante: dos Series Mundiales con los Astros de Houston, un MVP de la Liga Americana (2017) y tres títulos de bateo.
Para dimensionar su impacto, hay un dato que define la exclusividad de Altuve en la historia del béisbol: es solo el quinto jugador de todos los tiempos con 2,000 o más hits, 400 o más dobles, 200 o más jonrones, 300 o más bases robadas y un promedio por encima de .300. ¿Los otros cuatro? Derek Jeter, Paul Molitor, Willie Mays y Roberto Alomar.
Altuve es un pelotero de cinco herramientas y de momentos clave. Imposible olvidar su juego de tres jonrones contra Boston en 2017 o la mirada de Aroldis Chapman tras recibir el cuadrangular que eliminó a los Yankees en 2019. Su carrera no ha estado exenta de polémica, pero demostró una formidable fortaleza mental para sobreponerse y volver a ser el jugador dominante de siempre.
Dos Estilos, Dos Épocas, un Legado
Las carreras de Armas y Altuve son un testimonio de la diversidad y potencia del talento venezolano. Armas, un slugger tradicional en una era de lanzadores y estadios diferentes, impuso su poderío como el pionero que fue. Altuve, un pelotero moderno y completo, triunfa en la era de la sabermetría rompiendo todos los moldes.
Ahora, «Astroboy» no solo ha dejado atrás al ídolo caraquista. Tiene en la mira a Bob Abreu (288) y Magglio Ordóñez (294). A sus 35 años y con contrato hasta 2029, la historia de José Altuve sigue escribiéndose.
¿Hasta dónde llegará?
