José Altuve, el diminuto gigante del béisbol, se enfrenta a un desafío nuevo en su carrera: dominar el jardín izquierdo. Sí, han leído bien. El segunda base de toda la vida, ahora corre tras los elevados en los jardines. ¿Acaso los Astros, en un arrebato de surrealismo deportivo, decidieron que era hora de convertir al venezolano en jardinero?
Altuve, fiel a su espíritu de «niño en tienda de dulces», como lo describe su entrenador, se lanza a esta aventura con entusiasmo. «Siento que cada bola que me llega es algo nuevo», dice, quizás pensando en las pesadillas que le esperan cuando los batazos se conviertan en misiles amenazantes. Los fanáticos, mientras tanto, observan con una mezcla de incredulidad y morbo. Algunos, como Luis José Barreto, lo ven como «un experimento fallido», mientras que otros, como Gerardo Carias, notan su «incomodidad visible». ¿Será que Altuve, acostumbrado a la precisión del infield, se siente como un pingüino en el desierto?
Los analistas, siempre con su jerga incomprensible, nos explican que el cambio se debe a la «decadencia» de su DRS (Defensive Runs Saved), un número mágico que, al parecer, mide la eficacia defensiva. Pero, ¿acaso los números pueden capturar la esencia de Altuve? Su espíritu, su garra, su capacidad para convertir lo imposible en rutina. Claro que no. En el Spring Training, Altuve ha tenido momentos de «aprendizaje intensivo», como dirían los expertos. Errores aquí, atrapadas espectaculares allá.
Joe Espada, el estratega de los Astros, insiste en que Altuve jugará «la mayoría» de sus juegos en el jardín izquierdo. ¿Será una apuesta maestra o un error de cálculo? La altura de Altuve, sus casi 35 años, y la vastedad de los parques de béisbol fuera de Houston plantean dudas. ¿Podrá el venezolano convertirse en el jardinero esperado?
