Este año, la Serie del Caribe nos presenta a un contendiente exótico, un equipo que ha cruzado el Pacífico para desembarcar en tierras mexicanas: los Japan Breeze. ¿Samuráis en el Caribe? Más bien, una brisa de misterio y talento nipón.
Bajo la batuta del venezolano Alex Ramírez, ex estrella de Grandes Ligas y leyenda en Japón, este equipo ha generado más preguntas que respuestas. ¿Cómo se conformó este combinado de jugadores de la Nippon Professional Baseball (NPB), la liga independiente y la liga empresarial? ¿Es una selección de estrellas o un rejunte de jugadores con ganas de probar suerte? ¿Y qué clase de nombre es «Breeze»? ¿Acaso esperan que el viento los impulse hacia la victoria?
Sus primeros días de entrenamiento, divididos entre Japón y Mexicali, han añadido más expectativa al asunto. Al parecer no solo será exhibición lo que ofrecerán.
Lo que sí sabemos es que estos «samuráis del Caribe» tienen un objetivo claro: llegar a las semifinales. ¡Nada menos! Han llegado hasta aquí para competir y demostrar el nivel del béisbol japonés. Su manager, Alex Ramírez, no se anda con rodeos: «No venimos de paseo», ha declarado. Y el vicepresidente del equipo, Erwin Miyazaka Sosa, ha añadido que con un equipo competitivo, cualquier cosa puede pasar.
Pero, ¿es este equipo realmente competitivo? Su pitcheo es su carta de presentación, con 15 lanzadores en su roster. Sin embargo, el béisbol es mucho más que lanzar la bola. También hay que batear, correr, fildear y, sobre todo, jugar en equipo. ¿Podrán estos jugadores, provenientes de diferentes ligas y con poco tiempo de preparación, coordinarse como un verdadero equipo?
Su paso por Venezuela en diciembre, donde jugaron contra las estrellas de la LVBP, compitieron de manera destacada. Perdieron 3-1, pero dejaron una buena impresión. ¿Será suficiente para enfrentar a los Leones, Indios, Cardenales y Charros del Caribe?.
La participación de Japón en la Serie del Caribe es, sin duda, un hito histórico. Es la primera vez que un equipo asiático se une a esta fiesta del béisbol latinoamericano. Pero, ¿es una jugada maestra o un simple experimento? ¿Lograrán los Japan Breeze conquistar el corazón de los aficionados y demostrar que el béisbol es un deporte global?
Está tarde debutarán ante los Leones del Escogido, esperemos que los «samuráis del Caribe» nos regalen grandes emociones. Y quién sabe, tal vez hasta una que otra sorpresa.
