En Venezuela, el sóftbol es un deporte cercano; es una pasión que nos acompaña desde hace décadas. Hemos crecido con él, desde que dejamos las ligas infantiles de béisbol, pasando por los juegos de categorías libres, hasta llegar a los emocionantes torneos de veteranos. Siempre hemos jugado sóftbol, ese deporte de la «bola suave» donde el picheo es por debajo del brazo, pero no por eso deja de alcanzar velocidades impresionantes, ¡hasta 80 millas por hora!
Hoy, hablamos de sóftbol en Venezuela por la razón más grande de todas: ya no solo diremos que somos un país softbolero o que estamos entre los cinco mejores del ranking mundial. ¡Ahora le gritaremos al mundo entero que somos campeones del mundo!
Nuestra increíble historia de la Copa Mundial de Sóftbol Masculino 2025, un evento que hizo historia por sí mismo al ser la primera vez que se celebró en tres países: Canadá, Estados Unidos y México, comenzó en la fase de grupos en junio de 2024. Los partidos se disputaron en Hermosillo, México (Grupo A); Prince Albert, Canadá (Grupo B); y Oklahoma, Estados Unidos (Grupo C). La selección venezolana, con una rica trayectoria que incluye medallas de plata en 2013 y bronce en 2015 en eventos panamericanos y mundiales, demostró su poderío desde el primer lanzamiento. En el Grupo A, celebrado en Hermosillo, Venezuela brilló con un impecable récord de 5-0, mostrando un dominio absoluto.
A pesar de luego sufrir derrotas ajustadas (2-1 ante República Dominicana y 4-1 frente a Australia en los repechajes de grupo), Venezuela aseguró su pase a las Finales como uno de los comodines, gracias a su excelente ubicación en el Mundial anterior.
La fase final de la Copa Mundial se llevó a cabo en Prince Albert, Canadá, del 8 al 13 de julio de 2025. Para esta etapa crucial, Venezuela presentó un equipo de 16 jugadores bajo la dirección del experimentado Ramón López. El lanzador estrella, Maiker Pimentel, fue una figura clave. Su desempeño en la fase de grupos fue formidable, con una efectividad de 0.72 y 48 ponches en 29 entradas. Diez jugadores de la fase inicial regresaron para las finales, aportando experiencia y una cohesión fundamental al equipo.
En la Ronda Inicial de las Finales, Venezuela compitió en el Grupo A contra potencias como Argentina, Canadá y Nueva Zelanda. Demostrando una vez más su fortaleza, vencieron a Argentina 1-0 y a Nueva Zelanda 7-2, lo que les aseguró la primera posición de su grupo y un codiciado lugar en la Súper Ronda.
La Súper Ronda fue un verdadero desafío, pero Venezuela no se amilanó. Lograron una impresionante victoria de 6-4 contra Estados Unidos, con Pimentel brillando una vez más al conseguir 14 ponches y manteniendo a los bateadores estadounidenses sin hits ni carreras durante cinco entradas. A pesar de una derrota 5-1 contra Japón, su desempeño fue suficiente para asegurar un puesto en la ansiada final.
Finalmente, en el Prime Ministers’ Park, se vivió la tan esperada Gran Final. Venezuela se enfrentó a un formidable rival: Nueva Zelanda, una nación que ostentaba siete campeonatos mundiales. Para nuestro país, esta era solo su segunda final mundial en once participaciones, lo que añadió un significado aún mayor a este histórico encuentro.
¡Y la historia se escribió! Venezuela se coronó campeona mundial al vencer a Nueva Zelanda 3-0. Maiker Pimentel ofreció otra actuación magistral desde el montículo, a pesar de sufrir una lesión que ameritó tratamiento en su tobillo, nada impidió que silenciara por completo a la poderosa ofensiva neozelandesa. En el lado ofensivo, Pedro Flores conectó un cuadrangular clave en la tercera entrada, y Kleiber Rodríguez amplió la ventaja con otro jonrón en la sexta, sellando así la histórica victoria.
Este triunfo no solo marcó la primera corona mundial de Venezuela en el sóftbol masculino, consolidándonos como la sexta selección nacional en lograr este hito, sino que también representó una dulce revancha por la derrota sufrida ante el mismo rival en la final de 2013.
Así, la Copa Mundial de Sóftbol Masculino 2025 pasó a la historia con Venezuela como campeón, Nueva Zelanda como subcampeón, Estados Unidos en tercer lugar y Japón en cuarto. ¡Una hazaña inolvidable que quedará grabada en la memoria del sóftbol venezolano!
